Восточная Африка медленно отрывается и уступит место океану

Восточно-Африканский рифт — одна из крупнейших активных тектонических структур планеты протяжённостью от 3 000 до 3 500 км. Он рассекает континент с севера на юг, захватывая территории Эфиопии, Кении, Танзании, Уганды, Малави, Мозамбика и ряда других государств. Именно вдоль этой границы Сомалийская плита медленно расходится с Нубийской со скоростью около 6–7 мм в год в наиболее активном северном сегменте.

Процесс идёт десятки миллионов лет: большинство геологических оценок датируют начало рифтогенеза 25–30 млн лет назад. Цифра в 4 млн лет, фигурирующая в ряде публикаций, по всей видимости, относится к отдельному этапу активизации или к конкретному участку, а не ко всей структуре в целом.

В 2005 году в эфиопской части рифта за несколько дней возникла трещина длиной около 60 км — событие, которое исследователи из нескольких университетов описали как редкий случай наблюдения рифтогенеза в режиме реального времени. Афарская депрессия, расположенная в той же зоне и уже сейчас лежащая ниже уровня моря, рассматривается как наиболее вероятная точка первичного затопления.

По расчётам геологов, морская вода начнёт заполнять рифт приблизительно через 5–10 млн лет. Полноценный океанский бассейн — сопоставимый с нынешним Красным морем на раннем этапе и значительно более крупный в зрелой фазе — может сформироваться через десятки миллионов лет. Точные временны́е рамки остаются предметом научной дискуссии.

Сомалийская плита вместе с восточными частями нескольких африканских государств в итоге превратится в обособленный континентальный массив. Африка, какой её знает современная география, перестанет существовать в нынешних очертаниях.