Козлов о Кузнецове: оставить звезду в «Салавате» не вышло

Козлов признал, что вопрос обсуждали долго и спорили с руководством, однако в итоге сошлись на том, что сохранить игрока не выйдет.
⠀
Кузнецов оказался в Уфе посреди сезона — в январе 2026 года он перебрался из магнитогорского «Металлурга» и подписал соглашение лишь до его конца. При появлении новичка Козлов называл его глыбой мирового хоккея, а сам контракт оценивали примерно в 10 миллионов рублей за остаток чемпионата.
⠀
За короткий уфимский отрезок 34-летний центр набрал 18 (6+12) очков в 19 матчах регулярки и добавил к этому семь игр в плей-офф. Команда под руководством Козлова пробилась во второй раунд Кубка Гагарина, а сам тренер вошёл в тройку финалистов приза лучшему наставнику сезона.
⠀
Имя Кузнецова в России знают: воспитанник челябинского «Трактора» дважды выигрывал чемпионат мира, брал золото молодёжного первенства и поднимал над головой Кубок Стэнли в составе «Вашингтона» в 2018 году. В том триумфальном плей-офф он выдал 32 очка и стал лучшим бомбардиром розыгрыша, пусть приз самому ценному игроку и достался Александру Овечкину.
⠀
За океаном форвард провёл одиннадцать сезонов и собрал 648 очков в регулярных чемпионатах НХЛ, закрепив репутацию одного из самых техничных российских центровых своего поколения. После возвращения домой он сменил СКА и «Металлург», прежде чем оказаться в «Салавате».
⠀
О том, где Кузнецов сейчас, Козлов говорил с нескрываемой иронией: форварда видят то в Лас-Вегасе, то в Мексике, и уследить за ним проще по роликам его окружения, чем по календарю. Тренер в шутку предположил, что нападающий заглядывает и на матчи чемпионата мира по футболу, который как раз летом 2026 года принимает Северная Америка.
⠀
Медийную яркость хоккеиста Козлов прокомментировал без тени упрёка и заметил, что по-настоящему талантливые люди талантливы во всём. В этой короткой фразе уместилось и признание уровня игрока, и понимание, что удержать такую фигуру в одном клубе крайне непросто.
⠀
Развязка назревала с весны: ещё в феврале агент игрока Шуми Бабаев допускал продление, если поступит предложение и команду сохранит Козлов, но уже в мае признал, что Кузнецов почти наверняка покинет Уфу по истечении контракта. Клуб тем временем перекроил состав под новый сезон, удержав Шелдона Ремпала и подписав ветерана Вадима Шипачёва.
⠀
Короткий уфимский эпизод одного из самых известных российских хоккеистов завершился без продолжения, но и без скандала — стороны разошлись, проговорив все спорные моменты. «Салават» входит в новый сезон без звёздной точки притяжения, а Кузнецов уходит в очередной поворот карьеры, которую давно научился превращать в шоу и на льду, и за его пределами.