Большинству российских зрителей Валентина Дмитриевна запомнилась как очаровательная пани Зося из культового «Кабачка "13 стульев"». Эта роль стала ее визитной карточкой и настоящим феноменом советского телевидения. В течение 15 лет актриса воплощала на экране образ элегантной официантки, чья улыбка и безупречные манеры завораживали миллионы людей. Популярность проекта была настолько оглушительной, что в 1976 году Шарыкиной присвоили звание Заслуженного деятеля культуры Польши — редкий случай международного признания телевизионного персонажа.
Однако сводить творчество Валентины Шарыкиной только к «Кабачку» было бы несправедливо. Выпускница Щукинского училища, она попала в труппу Театра сатиры в 1962 году благодаря счастливой случайности и таланту. Ее партнером на студенческих показах был Андрей Миронов — именно с ним она играла чеховскую «Загадочную натуру». Этот дуэт настолько впечатлил Валентина Плучека, что в театр приняли обоих.
На легендарной сцене Шарыкина доказала, что ей подвластны любые жанры. Она блистала в постановках, вошедших в золотой фонд отечественного искусства: от феерического «Безумного дня, или Женитьбы Фигаро» до острой сатиры Маяковского в «Клопе» и «Бане». Коллеги ценили ее за невероятную музыкальность, пластичность и умение существовать в сложной эстетике гротеска.
Кинематограф также не обошел актрису стороной. Ценители тонкой психологической драмы помнят ее главную роль в фильме Марлена Хуциева «Июльский дождь», ставшем манифестом поколения шестидесятников. Позже она появлялась в «Старшей сестре», «Майоре "Вихре"» и современной классике — гротескной комедии «Даун Хаус».
В театре Валентину Дмитриевну называли «человеком широкой души». Она оставалась верной своей сцене до последних дней, сохраняя ту самую искру, которая когда-то зажгла сердца зрителей «Кабачка». Прощание с актрисой станет завершением целой эпохи в истории Театра сатиры.